釜底抽薪計
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釜底抽薪計
“什麽？他居然自己把河道監管送給刺史了？！這個蠢貨！蠢貨！”楊小林氣得直拍桌子。他氣急敗壞地背著雙手來回走動，邊走邊走：“那幫人正愁抓不到我的把柄，他倒好，把人送過去給他們審。成事不足，敗事有餘！”
“姐夫，現在怎麽辦？”喬奭深知事情的嚴重性。
楊小林停了下來，冷靜地說：“得做好兩手準備了。我三弟那裏都交代好了？”
“都交代好了，三哥說人手隨時都可以安排，就等姐夫的命令了。”
“應該也就這幾天了。”楊小林望了望屋外的大雨，如是說。他又想起另一件事，對喬奭說：“另外，你去打聽一下那個河道監管被關在哪裏，再去一趟他家裏，你過來。”
喬奭附耳過去，楊小林跟他耳語了一番。
次日，丁五味與楚天佑、趙羽、柴光耀一道依次前往五個粥場視察，安撫災民。鑒於丁五味上次的落水事件，這次柴光耀多派了幾名侍衛貼身保護他，再加上趙羽，按說應該不會有什麽事。
一行人披著厚厚的蓑衣，戴著鬥笠，趟在泥濘中，走過一間一間臨時騰出來的屋子，甚至是臨時搭建的棚子。
雖說已是夏日，但陰雨不斷，又夾雜著風，天氣還是有些涼。災民都擠在一處，在屋內的還好，無奈被安排在棚子裏的青壯年有的裹著被子也忍不住瑟瑟發抖。年輕人照顧著老人，大人護著孩子，大家相互扶持，相互依偎。那一張張臉，或愁苦，或迷茫，或懵懂無知，或滿眼渾濁，或充滿渴望，都眼巴巴地望著這群被侍衛簇擁著的人。
看著這一張張飽經風霜的臉，楚天佑覺得自己無地自容，心裏說不出的疼。古今成大事者，莫不以民為貴，以民為本，以民為重，君輕而民貴。他一直記得父王的教誨，可是，他沒做好，他的子民受苦了。
丁五味同樣不好受，完全沒了平日嘻嘻哈哈的樣子。這些無家可歸的人勾起了他幼時流落街頭的記憶。他小小年紀，也曾在淒風苦雨中瑟縮著抱緊自己小小的身子躲在別人家的屋檐下避雨，有時還被當成乞丐驅趕。那時候，他多希望有一間不漏雨的屋子給他遮風擋雨，那時候，他也是吃了上頓沒下頓。他想著想著，鼻子酸酸的，眼圈也紅了。他不敢說話，他怕一開口就忍不住哭出來。
此時正好臨近晌午，廚子剛煮好粥，丁五味提出去粥棚看看。滿滿的幾口大鍋都冒著熱氣，讓人在這寒冷的天氣裏感受到了一絲溫暖。熱氣氤氳，甚至熏得人眼眶濕潤。雖說只是白粥，但米香味被風吹得飄出來，依舊讓食不果腹的人們流口水。此時此刻，一碗白米粥便是世上最美味的珍饈。
丁五味拿起每口大鍋裏的勺子伸到鍋底攪了攪，粥很粘稠，他滿意地點了點頭。對負責食宿的差役吩咐道：“粥煮好了就趕緊安排大夥兒吃飯吧，都餓著呢，放久了也會涼。”
“是，大人，我們已經在安排了。”差役們各行其是，不一會兒，災民們攜老扶幼拿著碗排隊打粥，丁五味他們在旁邊看著。
“誒，欽差大人！那不是欽差大人？”突然一聲驚呼傳來，人群裏頓時炸開了鍋。
“欽差大人？”
“真的是啊，我在河堤上見過。”
“欽差大人！”
“真的是欽差大人！”
……
好好的隊伍突然就亂了，人們呼喊著、擁擠著朝丁五味湧過來。
“謝謝欽差大人”
“欽差大人救救我們吧”
……
柴光耀趕緊擋在丁五味前面，高聲喊道：“各位，各位，各位父老鄉親們，欽差大人一直在為大家操勞，大家放心，國主派欽差大人親自過來就是來救我們的，朝廷在想法子救助我們，大家不要恐慌。昨日欽差大人親自上河堤視察，結果遇險。大人來不及休息，今天又來這裏視察，就是來幫……”
“娘！您怎麽了？”人群裏一聲驚慌的喊聲打斷了柴光耀的話。
“有人暈倒了！”
“大夫，大夫在哪兒啊？有人暈倒了！”
人群一陣騷亂。
“讓我看看，我懂醫術！”丁五味想都沒想就喊了出來，“人在哪兒？”
“這裏這裏”
“這邊，欽差大人，這邊”
“大家讓個道”
丁五味從讓開的小道擠了過去，楚天佑跟趙羽急忙跟上，柴光耀示意貼身侍衛也跟上。
是一位老人家突然暈倒了，丁五味蹲下看了看她的臉色，把了把脈，緊皺的眉頭舒展開來，對扶著她的男子說道：“沒什麽大事，就是人餓了，又有點著涼，加上這裏太擁擠，呼吸有點不暢，這才暈倒。你扶著老人家到寬敞的地方休息一下，喝點熱粥就沒事了，一會兒我讓人送點藥過來。”
“欽差大人，您真是活菩薩呀，我……我給您磕頭了！”男人說著直接往泥地上一跪，就要叩頭。
“誒，別別別，你別……別這樣，我一個大夫，行醫濟世是本分。兄弟，快起來，快起來。”丁五味趕緊攔住他，拉了起來。
“好人吶，欽差大人真是好人吶。”
越來越多的人往這邊湧了過來。
“五味，我們走。”楚天佑覺得丁五味最好不要待在這裏。
“哦，好”丁五味轉身欲原路折返，可發現已經走不動了，他們幾個已經被百姓圍得水洩不通，還被分隔開了。
“鄉親們，請讓一讓，讓一讓，讓欽差大人出來。”柴光耀也有些緊張，在旁邊一直喊。
人們各自走動，人群又亂了起來。突然，趙羽發現丁五味背後一個亂發覆面、正朝他擠過去的人似乎有些不對，他又多看了兩眼，這種感覺愈加強烈。他立馬去看楚天佑，卻發現楚天佑也正好看向他，兩人是一樣的警惕神色，然後相對點了一下頭，都想辦法靠近丁五味。
那人衣衫襤褸，蓬頭垢面，看不清臉。他迅速擠過人群，越來越靠近丁五味，待到了丁五味背後，他借著人群的掩護，從袖子裏掏出一把匕首，用盡全力朝丁五味背心捅過去。
可就在刀刃碰到丁五味的衣服時，他的手腕被一只從旁邊伸過來的手死死地扼住。
趙羽冷冷地瞪著他，手上力道加重，幾乎要把他的手腕捏碎。那人吃痛，迅速一揚左手，趙羽立馬騰出另一只手去握緊他的左拳。他左手漏出些許白色粉末，周圍立馬咳嗽聲此起彼伏。
另一邊“啊”的一聲慘叫，原是楚天佑的折扇擊中了另一只伸向丁五味的黑手。匕首落在水裏，濺起一陣水花。
“啊！殺人了！”有人發出尖叫，人群一片混亂。
丁五味聽到背後的聲音，驚慌地轉身查看，恰好看到後面兩個人，腳下還有兩把匕首，趙羽和楚天佑站在他旁邊護著他。
“啊！救命啊！石頭腦袋！徒弟！”丁五味跳起來就鉆到趙羽背後。
趙羽將丁五味護在身後，厲聲喝問：“你們是什麽人？”
兩人對視一眼，小聲說了一句：“走！”轉身欲逃。
趙羽和楚天佑移步就要追，可那兩人胡亂抓住身旁的人朝他們推了過來。兩人只好放棄攻擊他們，轉而接住接二連三被推過來做擋箭牌的災民，那兩人趁機逃了，人群一陣混亂。
“公子，我看他們像……”
“回去再說！”趙羽的話還沒說完就被楚天佑制止，他轉頭看向被嚇壞的丁五味，安慰道：“五味，沒事了，我們回去吧。”
“好好好，快點回去，快點。”剛才真把他嚇壞了，從沒這般驚險過，刀刃都已經碰到他的衣服了，他可不想繼續待在這兒。
“公子，我覺得那兩個人像軍人。”趙羽說出了心中的懷疑。
“怎麽說？”楚天佑也有所懷疑。
“是，他們雖然用頭發擋著臉，又把臉弄臟，甚至故意佝僂著背，做出一副步履蹣跚的樣子，但魁梧健壯的身形是隱藏不了的。最重要的是，我在抓住那個人手腕的時候，發現他右手四根手指的指腹上有老繭，這跟長期握兵器不一樣，這是……”
“這是長年彎弓射箭，指腹被弓弦刮過留下的老繭。還有，他們雖遮著臉，看不清面貌，但能看到臉上和脖子上的皮膚黑白分界明顯，那是經年戴頭盔造成的。”楚天佑接過了趙羽的話。
“對，我也是這麽認為。”趙羽深以為然。
“軍……軍人……當兵的也要殺我！”丁五味縮了縮脖子，咽了咽口水。
“柴大人，我記得你給欽差大人的名單上寫著，楊小林的三弟、侄子和兒子都在軍中任職。”楚天佑已清楚是怎麽回事了。
“是，楚公子，楊小林的三弟楊小松任郡尉，”
“那就不難解釋了，郡尉是一郡軍中第一人，總攬郡府軍務。本想先解決了這邊再料理軍隊的。”楚天佑低低說了一句，而後看向柴光耀說道：“柴大人，那就煩請您將洛河郡布防軍隊的花名冊以及所有賬目備妥，以備我們欽差大人查閱。”
“是，是，我這就去準備。有任何差遣，楚公子但請吩咐。”國主要親自查驗軍隊，自然不可怠慢。
“有勞”楚天佑微笑著頷首。
“那下官就先行告退。”
“徒弟，我什麽時候說過要查軍隊了？我……軍隊，我什麽都不懂啊。”丁五味頂著一張苦瓜臉。
“誒，五味，軍中有人要殺你，你就不想把那個人找出來，看看究竟是誰？你不把他揪出來，萬一他下次再來行刺你怎麽辦？”楚天佑說得一本正經。
“我……我當然想知道，可是，這個……我……我不懂軍隊的事啊，到時候怎麽查啊？可別讓我出醜啊。”丁五味是真不喜歡他這徒弟老愛替他做決定，然後趕他這只鴨子上架。
“誒，這種打下手的事怎麽能讓欽差大人親自動手呢？自然是我跟小羽這兩個隨從代勞嘍。”楚天佑拿出了他誘哄丁五味的本事。
“嘿嘿，這可是你說的。”丁五味覺得這徒弟被他拿捏住了。
“當然”
雨下到第十天，終於小了，只是零星小雨。一切都很平靜，楊小林繼續在家“養病”；軍隊風平浪靜；災民那邊也安定了；堤壩堵住了；丁五味待在府衙，很安全。似乎什麽事都沒發生，什麽事都不會發生。
第十一天，雨終於停了，所有人都松了口氣。
書房內，柴光耀在向楚天佑稟報軍隊的情況，趙羽和白珊珊侍奉在側。
“國主，這是洛河郡軍隊這三年來的花名冊及賬冊。”柴光耀將厚厚的一疊冊子放在楚天佑面前的桌案上。
“嗯”楚天佑點點頭。
柴光耀介紹道：“洛河郡現下無戰事，也未出兵參與塞北的戰事，因而現下並無戰兵，只有雜兵。現整個洛河郡含火頭軍在內，共有兵丁六千三百八十五人，士卒每人每月軍餉八百錢，將領從一兩銀到三兩銀不等，平均下來每人不到九百錢。”
“洛河郡內共有多少軍屯？”楚天佑問道。
“回國主，大小軍屯共有一百三十五個。”
柴光耀此言一出，正在給楚天佑研墨的白珊珊突然手一頓，一滴墨濺到了桌上，她急忙告罪：“國主見諒。”
楚天佑只是淡淡說了一句：“無妨”，轉頭對柴光耀說：“柴卿，你繼續說。”
柴光耀因著白珊珊突然的失手十分疑惑，不知是否自己說錯了什麽，但在國主面前也不好發問，只能繼續回稟：“這些軍屯的兵丁都基本穩定，沒有多少徭役期滿還鄉的。”
“他們的軍餉是由你撥款到洛河郡，再由楊郡守發放吧？”
“是”
“你可曾派人巡營？”
“稟國主，臣曾與手下都尉一起巡視過各軍營，未見異常。”
“兵丁六千三百八十五人，每月軍餉平均不到九百錢，一共不超過五千……七百兩白銀，一年就是……六萬八千四百兩。”楚天佑修長的手指邊敲著桌子邊思索，敲得柴光耀心裏直打鼓，莫非自己有何疏漏？
“國主，臣到任這兩年，洛河郡每年軍餉六萬七千多兩，可是有何異樣？”柴光耀小心翼翼問道。
“本王得再仔細斟酌斟酌。對了，我交代你的楊郡守的罪狀你可有準備好？”楚天佑坐直了身子。
“有”柴光耀從袖中抽出一本薄薄的冊子雙手遞給楚天佑，說道：“國主，這是臣昔日所羅列的楊小林的一些罪狀，可……只知道與他有關，卻始終找不到證據。這裏面還有臣寫的證人名單，臣私下多次找過他們，希望他們能指證楊小林，可是他們都懼怕楊小林報覆，不敢出面，臣慚愧。”
楚天佑接過冊子隨手翻了翻，說道：“你且退下，有事本王自會傳你。”
“是，臣告退。”
待柴光耀退出書房，楚天佑放松了一些。他抿了一口茶水，然後看向還在低頭磨墨的白珊珊，面帶微笑說道：“說吧。”
“嗯？說什麽？”白珊珊被他這沒頭沒腦的一句弄得一頭霧水。
“你說呢？”楚天佑只是笑著看她。
“我……我沒什麽要說的啊。”她是真不明白。
“剛才柴大人說有一百三十五個軍屯的時候，為什麽把墨汁弄灑了？想到什麽了？”楚天佑滿眼含笑地問她。
“呃……這個……我……”白珊珊吞吞吐吐，也不知道該不該說。
“珊珊，在公子和我面前你就不用遮遮掩掩了，公子都允許你可以直言不諱了。”趙羽說後半句的時候看的是楚天佑，笑得一臉的調侃。
楚天佑覺得，不只是珊珊，小羽也是越來越放肆了，他們都被自己慣壞了。
“我可不敢，你們兩個，一個是國主，一個是節制天下兵馬的兵馬大元帥，我哪兒敢在你們面前班門弄斧啊？”
“誒，我這個國主，什麽都管，什麽都不專；小羽這個兵馬大元帥，才一上任就跟著我東奔西跑，至今連軍營都沒去過呢。”楚天佑說著都忍不住笑了，趙羽也是覺得好笑。
“白將軍可不一樣，他可是鎮守邊關多年的老將，深谙軍務、老馬識途，白姑娘得父真傳，自然是虎父無犬女。所以，還請白姑娘不吝賜教。”楚天佑說著還像模像樣地給白珊珊作了個揖。
楚天佑都這樣了，白珊珊也不好扭捏，嬌嗔地說了一句：“你們兩個，就會戲弄我。”兩人只是笑笑。
白珊珊收斂了玩心，正色說道：“我父親生前說過，每個軍屯的建制是二十五到五十人。至於軍餉，是由各地軍營上交軍營人數和賬目到兵部，兵部核實無誤後，由戶部按數額發放軍餉。這個，你們比我清楚。”兩人點點頭。
她看兩人聽得認真，繼續說：“但是兵部只看名冊，不會派人下來核實軍隊人數，縱使核實，也不會每個月都核實。就是說，下面報多少人數，上面就按多少人數發放軍餉。”
“這就給了下面的軍隊將領可以操控的巨大空間。”趙羽按照白珊珊的思路說出結論。
“對！”白珊珊點點頭。
楚天佑沈思片刻後開了口：“現在的兵役是三年，三年一換人，這中間有多少變數，除了軍隊的將領，沒人清楚。柴大人說現有兵丁六千三百八十五人，一共來自一百三十五個軍屯，也就是說，所有軍屯幾乎都是滿員五十人，而這，是絕對不可能的！”
“只要有軍屯故意虛報人數，就能吃空餉，貪墨軍餉就很容易了。要是上下串聯、互相勾結，鐵板一塊，上面縱使查，也很難查出什麽，他們也更加肆無忌憚了。”趙羽一針見血地指出。
“加上柴大人是文官，不谙軍務，洛河郡的郡尉又是楊小林的弟弟，加上有他的子侄把持，想要弄虛作假蒙騙柴大人，就更容易了。”楚天佑緩緩說道。
“這些人，是朝廷的軍隊，百姓的倚仗，本該是‘朝對魚鱗陣，夕臨鶴翼圍’的熱血男兒，卻成為蛀蟲，該殺！”趙羽氣憤至極。
“我父親還說，當兵的就該是‘捐軀赴國難，視死忽如歸’呢。”白珊珊想起了自己的父親，又有些難過。她想甩開悲傷的情緒，就換了話題，對他倆說道：“看吧，你們兩個都懂，就非逼著我獻醜。”白珊珊撅著嘴。
“哈哈，虧得珊珊深谙軍務，我們才能發現這其中的奧秘。”楚天佑轉了一下扇子，笑得一臉燦爛。
“好了，你們就別再取笑我了。”白珊珊嘟囔著。
楚天佑也不再逗她，收起玩心對趙羽說：“小羽，你是天下兵馬大元帥，這兵丁、軍餉一事就交由你全權處理。”
“是”趙羽抱拳行禮。
“還有，看來，軍隊換人一事得提前了，光靠州府的人馬只怕鎮不住。寫回京城的信也該到了，最多再過十天，翟統領就該到了，到時我讓他輔助你去辦。我先給你寫一份敕令。”
“是”
楚天佑寫敕令的時候，白珊珊邊磨墨邊無意間掃到幾句，幾度欲言又止。
“怎麽了？有什麽話就直說。”楚天佑頭也沒擡。
“你頭頂長眼睛了嗎？這都看得到。”白珊珊忍不住嘀咕，趙羽在一旁咬著牙，扯扯嘴角，世上可沒有第二個人敢這麽跟國主說話。
楚天佑輕笑，只是說：“想說什麽就說，不必有所忌諱。”
“我……覺得我今天說得有點兒多了。”
“誒，作為人君就是要廣開言路，察納雅言，說吧。”
白珊珊咬了咬唇，說道：“好吧。我覺得，這敕令寫得……有點兒長，還太文雅了些。”
“嗯？”楚天佑與趙羽對視了一眼，很是不解，敕令不是一直這麽寫的嗎？
白珊珊看出了他倆的疑惑，解釋道：“以前的敕令都是寫給文官的，那麽寫當然沒問題，可現在是寫給一群軍漢。我爹以前說過，軍中多是些大老粗，沒幾個識字的，敕令文縐縐的，又長，他們根本就聽不懂。”
楚天佑與趙羽恍然大悟。只聽白珊珊繼續說：“所以，給軍隊的敕令應該是所有敕令裏面最短、最直白的，只需講明要做什麽就行了。”
楚天佑和趙羽對視一眼，笑道：“對對對，有理，有理，還是白將軍有經驗，珊珊聰慧，我得重寫一份。”說著就鋪開一張幹凈的紙，重新執筆。
楚天佑剛將寫好的敕令交給趙羽，丁五味就搖著扇子進來了。
“都在呢，什麽東西啊？”丁五味指著趙羽收起來的敕令好奇地問。
“你猜。”楚天佑笑著回答。
“我哪兒猜得著？我又不是你肚子裏的蛔蟲。我跟你說正經的，那是什麽？石頭腦袋。”
“我家公子也沒跟你說不正經的啊。”趙羽忍不住起了戲耍之心。
“我……我又不是外人！你們幾個，神秘兮兮的，就瞞著我是吧？我可是你們的老大。”丁五味覺得有必要宣示一下自己的地位。
“對，你不是外人，你是我的內人。”
“噗！”
“哈哈哈……”
“你！”
三人都沒想到，一向冷口冷面的趙羽能說出這種話來。
“咳咳咳……”白珊珊突然一陣咳嗽，急忙拿帕子捂住嘴。
“怎麽了？冷嗎？”楚天佑緊張地湊過去，看到她依舊有些蒼白的臉，忙脫下自己的外袍，邊往她身上披，邊自責道：“怪我，你大病初愈，該多加休息，我不該讓你這麽晚還陪我熬著，給我研墨。”
“天佑哥，不用，我沒事。”白珊珊擋住他給自己披衣的手。
“別動！”楚天佑的語氣不容置喙，披衣的動作不止。
“哦”白珊珊只能乖乖閉嘴，任由他把自己的外袍披在她身上，又給她緊了緊衣襟。
看他一臉的緊張和疼惜，白珊珊柔柔地開了口：“天佑哥，我已經好了，真沒事，就是笑著嗆到了，我沒那麽嬌柔的，你不必緊張。”她不想看到他皺眉，不想看到他自責。
“那也是病人，得小心身子。若是沒養好，日後落下病根可怎麽好？”楚天佑放軟了語氣。
白珊珊心知再說什麽都無益，自能點點頭，順從地低聲回答：“嗯。”
“你先回去歇著，什麽都不要管，養好身子比什麽都重要，嗯。”楚天佑滿眼關切地看著她。
“嗯，那……我先回去了，你們也不要熬太晚。”白珊珊也知道接下來沒有什麽需要她幫忙的事。
“好”
“衣服還……”
“不用，明日再給我。”楚天佑止住她。
“那……好吧”其實從楚天佑到白珊珊的房間，也就幾步路，不至於著涼。
“嗯”楚天佑笑著頷首，然後目送她離去，完全沒註意到背後的丁五味沖他齜牙咧嘴、咬牙切齒，還有趙羽，笑得諱莫如深。
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“什麽？他居然自己把河道監管送給刺史了？！這個蠢貨！蠢貨！”楊小林氣得直拍桌子。他氣急敗壞地背著雙手來回走動，邊走邊走：“那幫人正愁抓不到我的把柄，他倒好，把人送過去給他們審。成事不足，敗事有餘！”
“姐夫，現在怎麽辦？”喬奭深知事情的嚴重性。
楊小林停了下來，冷靜地說：“得做好兩手準備了。我三弟那裏都交代好了？”
“都交代好了，三哥說人手隨時都可以安排，就等姐夫的命令了。”
“應該也就這幾天了。”楊小林望了望屋外的大雨，如是說。他又想起另一件事，對喬奭說：“另外，你去打聽一下那個河道監管被關在哪裏，再去一趟他家裏，你過來。”
喬奭附耳過去，楊小林跟他耳語了一番。
次日，丁五味與楚天佑、趙羽、柴光耀一道依次前往五個粥場視察，安撫災民。鑒於丁五味上次的落水事件，這次柴光耀多派了幾名侍衛貼身保護他，再加上趙羽，按說應該不會有什麽事。
一行人披著厚厚的蓑衣，戴著鬥笠，趟在泥濘中，走過一間一間臨時騰出來的屋子，甚至是臨時搭建的棚子。
雖說已是夏日，但陰雨不斷，又夾雜著風，天氣還是有些涼。災民都擠在一處，在屋內的還好，無奈被安排在棚子裏的青壯年有的裹著被子也忍不住瑟瑟發抖。年輕人照顧著老人，大人護著孩子，大家相互扶持，相互依偎。那一張張臉，或愁苦，或迷茫，或懵懂無知，或滿眼渾濁，或充滿渴望，都眼巴巴地望著這群被侍衛簇擁著的人。
看著這一張張飽經風霜的臉，楚天佑覺得自己無地自容，心裏說不出的疼。古今成大事者，莫不以民為貴，以民為本，以民為重，君輕而民貴。他一直記得父王的教誨，可是，他沒做好，他的子民受苦了。
丁五味同樣不好受，完全沒了平日嘻嘻哈哈的樣子。這些無家可歸的人勾起了他幼時流落街頭的記憶。他小小年紀，也曾在淒風苦雨中瑟縮著抱緊自己小小的身子躲在別人家的屋檐下避雨，有時還被當成乞丐驅趕。那時候，他多希望有一間不漏雨的屋子給他遮風擋雨，那時候，他也是吃了上頓沒下頓。他想著想著，鼻子酸酸的，眼圈也紅了。他不敢說話，他怕一開口就忍不住哭出來。
此時正好臨近晌午，廚子剛煮好粥，丁五味提出去粥棚看看。滿滿的幾口大鍋都冒著熱氣，讓人在這寒冷的天氣裏感受到了一絲溫暖。熱氣氤氳，甚至熏得人眼眶濕潤。雖說只是白粥，但米香味被風吹得飄出來，依舊讓食不果腹的人們流口水。此時此刻，一碗白米粥便是世上最美味的珍饈。
丁五味拿起每口大鍋裏的勺子伸到鍋底攪了攪，粥很粘稠，他滿意地點了點頭。對負責食宿的差役吩咐道：“粥煮好了就趕緊安排大夥兒吃飯吧，都餓著呢，放久了也會涼。”
“是，大人，我們已經在安排了。”差役們各行其是，不一會兒，災民們攜老扶幼拿著碗排隊打粥，丁五味他們在旁邊看著。
“誒，欽差大人！那不是欽差大人？”突然一聲驚呼傳來，人群裏頓時炸開了鍋。
“欽差大人？”
“真的是啊，我在河堤上見過。”
“欽差大人！”
“真的是欽差大人！”
……
好好的隊伍突然就亂了，人們呼喊著、擁擠著朝丁五味湧過來。
“謝謝欽差大人”
“欽差大人救救我們吧”
……
柴光耀趕緊擋在丁五味前面，高聲喊道：“各位，各位，各位父老鄉親們，欽差大人一直在為大家操勞，大家放心，國主派欽差大人親自過來就是來救我們的，朝廷在想法子救助我們，大家不要恐慌。昨日欽差大人親自上河堤視察，結果遇險。大人來不及休息，今天又來這裏視察，就是來幫……”
“娘！您怎麽了？”人群裏一聲驚慌的喊聲打斷了柴光耀的話。
“有人暈倒了！”
“大夫，大夫在哪兒啊？有人暈倒了！”
人群一陣騷亂。
“讓我看看，我懂醫術！”丁五味想都沒想就喊了出來，“人在哪兒？”
“這裏這裏”
“這邊，欽差大人，這邊”
“大家讓個道”
丁五味從讓開的小道擠了過去，楚天佑跟趙羽急忙跟上，柴光耀示意貼身侍衛也跟上。
是一位老人家突然暈倒了，丁五味蹲下看了看她的臉色，把了把脈，緊皺的眉頭舒展開來，對扶著她的男子說道：“沒什麽大事，就是人餓了，又有點著涼，加上這裏太擁擠，呼吸有點不暢，這才暈倒。你扶著老人家到寬敞的地方休息一下，喝點熱粥就沒事了，一會兒我讓人送點藥過來。”
“欽差大人，您真是活菩薩呀，我……我給您磕頭了！”男人說著直接往泥地上一跪，就要叩頭。
“誒，別別別，你別……別這樣，我一個大夫，行醫濟世是本分。兄弟，快起來，快起來。”丁五味趕緊攔住他，拉了起來。
“好人吶，欽差大人真是好人吶。”
越來越多的人往這邊湧了過來。
“五味，我們走。”楚天佑覺得丁五味最好不要待在這裏。
“哦，好”丁五味轉身欲原路折返，可發現已經走不動了，他們幾個已經被百姓圍得水洩不通，還被分隔開了。
“鄉親們，請讓一讓，讓一讓，讓欽差大人出來。”柴光耀也有些緊張，在旁邊一直喊。
人們各自走動，人群又亂了起來。突然，趙羽發現丁五味背後一個亂發覆面、正朝他擠過去的人似乎有些不對，他又多看了兩眼，這種感覺愈加強烈。他立馬去看楚天佑，卻發現楚天佑也正好看向他，兩人是一樣的警惕神色，然後相對點了一下頭，都想辦法靠近丁五味。
那人衣衫襤褸，蓬頭垢面，看不清臉。他迅速擠過人群，越來越靠近丁五味，待到了丁五味背後，他借著人群的掩護，從袖子裏掏出一把匕首，用盡全力朝丁五味背心捅過去。
可就在刀刃碰到丁五味的衣服時，他的手腕被一只從旁邊伸過來的手死死地扼住。
趙羽冷冷地瞪著他，手上力道加重，幾乎要把他的手腕捏碎。那人吃痛，迅速一揚左手，趙羽立馬騰出另一只手去握緊他的左拳。他左手漏出些許白色粉末，周圍立馬咳嗽聲此起彼伏。
另一邊“啊”的一聲慘叫，原是楚天佑的折扇擊中了另一只伸向丁五味的黑手。匕首落在水裏，濺起一陣水花。
“啊！殺人了！”有人發出尖叫，人群一片混亂。
丁五味聽到背後的聲音，驚慌地轉身查看，恰好看到後面兩個人，腳下還有兩把匕首，趙羽和楚天佑站在他旁邊護著他。
“啊！救命啊！石頭腦袋！徒弟！”丁五味跳起來就鉆到趙羽背後。
趙羽將丁五味護在身後，厲聲喝問：“你們是什麽人？”
兩人對視一眼，小聲說了一句：“走！”轉身欲逃。
趙羽和楚天佑移步就要追，可那兩人胡亂抓住身旁的人朝他們推了過來。兩人只好放棄攻擊他們，轉而接住接二連三被推過來做擋箭牌的災民，那兩人趁機逃了，人群一陣混亂。
“公子，我看他們像……”
“回去再說！”趙羽的話還沒說完就被楚天佑制止，他轉頭看向被嚇壞的丁五味，安慰道：“五味，沒事了，我們回去吧。”
“好好好，快點回去，快點。”剛才真把他嚇壞了，從沒這般驚險過，刀刃都已經碰到他的衣服了，他可不想繼續待在這兒。
“公子，我覺得那兩個人像軍人。”趙羽說出了心中的懷疑。
“怎麽說？”楚天佑也有所懷疑。
“是，他們雖然用頭發擋著臉，又把臉弄臟，甚至故意佝僂著背，做出一副步履蹣跚的樣子，但魁梧健壯的身形是隱藏不了的。最重要的是，我在抓住那個人手腕的時候，發現他右手四根手指的指腹上有老繭，這跟長期握兵器不一樣，這是……”
“這是長年彎弓射箭，指腹被弓弦刮過留下的老繭。還有，他們雖遮著臉，看不清面貌，但能看到臉上和脖子上的皮膚黑白分界明顯，那是經年戴頭盔造成的。”楚天佑接過了趙羽的話。
“對，我也是這麽認為。”趙羽深以為然。
“軍……軍人……當兵的也要殺我！”丁五味縮了縮脖子，咽了咽口水。
“柴大人，我記得你給欽差大人的名單上寫著，楊小林的三弟、侄子和兒子都在軍中任職。”楚天佑已清楚是怎麽回事了。
“是，楚公子，楊小林的三弟楊小松任郡尉，”
“那就不難解釋了，郡尉是一郡軍中第一人，總攬郡府軍務。本想先解決了這邊再料理軍隊的。”楚天佑低低說了一句，而後看向柴光耀說道：“柴大人，那就煩請您將洛河郡布防軍隊的花名冊以及所有賬目備妥，以備我們欽差大人查閱。”
“是，是，我這就去準備。有任何差遣，楚公子但請吩咐。”國主要親自查驗軍隊，自然不可怠慢。
“有勞”楚天佑微笑著頷首。
“那下官就先行告退。”
“徒弟，我什麽時候說過要查軍隊了？我……軍隊，我什麽都不懂啊。”丁五味頂著一張苦瓜臉。
“誒，五味，軍中有人要殺你，你就不想把那個人找出來，看看究竟是誰？你不把他揪出來，萬一他下次再來行刺你怎麽辦？”楚天佑說得一本正經。
“我……我當然想知道，可是，這個……我……我不懂軍隊的事啊，到時候怎麽查啊？可別讓我出醜啊。”丁五味是真不喜歡他這徒弟老愛替他做決定，然後趕他這只鴨子上架。
“誒，這種打下手的事怎麽能讓欽差大人親自動手呢？自然是我跟小羽這兩個隨從代勞嘍。”楚天佑拿出了他誘哄丁五味的本事。
“嘿嘿，這可是你說的。”丁五味覺得這徒弟被他拿捏住了。
“當然”
雨下到第十天，終於小了，只是零星小雨。一切都很平靜，楊小林繼續在家“養病”；軍隊風平浪靜；災民那邊也安定了；堤壩堵住了；丁五味待在府衙，很安全。似乎什麽事都沒發生，什麽事都不會發生。
第十一天，雨終於停了，所有人都松了口氣。
書房內，柴光耀在向楚天佑稟報軍隊的情況，趙羽和白珊珊侍奉在側。
“國主，這是洛河郡軍隊這三年來的花名冊及賬冊。”柴光耀將厚厚的一疊冊子放在楚天佑面前的桌案上。
“嗯”楚天佑點點頭。
柴光耀介紹道：“洛河郡現下無戰事，也未出兵參與塞北的戰事，因而現下並無戰兵，只有雜兵。現整個洛河郡含火頭軍在內，共有兵丁六千三百八十五人，士卒每人每月軍餉八百錢，將領從一兩銀到三兩銀不等，平均下來每人不到九百錢。”
“洛河郡內共有多少軍屯？”楚天佑問道。
“回國主，大小軍屯共有一百三十五個。”
柴光耀此言一出，正在給楚天佑研墨的白珊珊突然手一頓，一滴墨濺到了桌上，她急忙告罪：“國主見諒。”
楚天佑只是淡淡說了一句：“無妨”，轉頭對柴光耀說：“柴卿，你繼續說。”
柴光耀因著白珊珊突然的失手十分疑惑，不知是否自己說錯了什麽，但在國主面前也不好發問，只能繼續回稟：“這些軍屯的兵丁都基本穩定，沒有多少徭役期滿還鄉的。”
“他們的軍餉是由你撥款到洛河郡，再由楊郡守發放吧？”
“是”
“你可曾派人巡營？”
“稟國主，臣曾與手下都尉一起巡視過各軍營，未見異常。”
“兵丁六千三百八十五人，每月軍餉平均不到九百錢，一共不超過五千……七百兩白銀，一年就是……六萬八千四百兩。”楚天佑修長的手指邊敲著桌子邊思索，敲得柴光耀心裏直打鼓，莫非自己有何疏漏？
“國主，臣到任這兩年，洛河郡每年軍餉六萬七千多兩，可是有何異樣？”柴光耀小心翼翼問道。
“本王得再仔細斟酌斟酌。對了，我交代你的楊郡守的罪狀你可有準備好？”楚天佑坐直了身子。
“有”柴光耀從袖中抽出一本薄薄的冊子雙手遞給楚天佑，說道：“國主，這是臣昔日所羅列的楊小林的一些罪狀，可……只知道與他有關，卻始終找不到證據。這裏面還有臣寫的證人名單，臣私下多次找過他們，希望他們能指證楊小林，可是他們都懼怕楊小林報覆，不敢出面，臣慚愧。”
楚天佑接過冊子隨手翻了翻，說道：“你且退下，有事本王自會傳你。”
“是，臣告退。”
待柴光耀退出書房，楚天佑放松了一些。他抿了一口茶水，然後看向還在低頭磨墨的白珊珊，面帶微笑說道：“說吧。”
“嗯？說什麽？”白珊珊被他這沒頭沒腦的一句弄得一頭霧水。
“你說呢？”楚天佑只是笑著看她。
“我……我沒什麽要說的啊。”她是真不明白。
“剛才柴大人說有一百三十五個軍屯的時候，為什麽把墨汁弄灑了？想到什麽了？”楚天佑滿眼含笑地問她。
“呃……這個……我……”白珊珊吞吞吐吐，也不知道該不該說。
“珊珊，在公子和我面前你就不用遮遮掩掩了，公子都允許你可以直言不諱了。”趙羽說後半句的時候看的是楚天佑，笑得一臉的調侃。
楚天佑覺得，不只是珊珊，小羽也是越來越放肆了，他們都被自己慣壞了。
“我可不敢，你們兩個，一個是國主，一個是節制天下兵馬的兵馬大元帥，我哪兒敢在你們面前班門弄斧啊？”
“誒，我這個國主，什麽都管，什麽都不專；小羽這個兵馬大元帥，才一上任就跟著我東奔西跑，至今連軍營都沒去過呢。”楚天佑說著都忍不住笑了，趙羽也是覺得好笑。
“白將軍可不一樣，他可是鎮守邊關多年的老將，深谙軍務、老馬識途，白姑娘得父真傳，自然是虎父無犬女。所以，還請白姑娘不吝賜教。”楚天佑說著還像模像樣地給白珊珊作了個揖。
楚天佑都這樣了，白珊珊也不好扭捏，嬌嗔地說了一句：“你們兩個，就會戲弄我。”兩人只是笑笑。
白珊珊收斂了玩心，正色說道：“我父親生前說過，每個軍屯的建制是二十五到五十人。至於軍餉，是由各地軍營上交軍營人數和賬目到兵部，兵部核實無誤後，由戶部按數額發放軍餉。這個，你們比我清楚。”兩人點點頭。
她看兩人聽得認真，繼續說：“但是兵部只看名冊，不會派人下來核實軍隊人數，縱使核實，也不會每個月都核實。就是說，下面報多少人數，上面就按多少人數發放軍餉。”
“這就給了下面的軍隊將領可以操控的巨大空間。”趙羽按照白珊珊的思路說出結論。
“對！”白珊珊點點頭。
楚天佑沈思片刻後開了口：“現在的兵役是三年，三年一換人，這中間有多少變數，除了軍隊的將領，沒人清楚。柴大人說現有兵丁六千三百八十五人，一共來自一百三十五個軍屯，也就是說，所有軍屯幾乎都是滿員五十人，而這，是絕對不可能的！”
“只要有軍屯故意虛報人數，就能吃空餉，貪墨軍餉就很容易了。要是上下串聯、互相勾結，鐵板一塊，上面縱使查，也很難查出什麽，他們也更加肆無忌憚了。”趙羽一針見血地指出。
“加上柴大人是文官，不谙軍務，洛河郡的郡尉又是楊小林的弟弟，加上有他的子侄把持，想要弄虛作假蒙騙柴大人，就更容易了。”楚天佑緩緩說道。
“這些人，是朝廷的軍隊，百姓的倚仗，本該是‘朝對魚鱗陣，夕臨鶴翼圍’的熱血男兒，卻成為蛀蟲，該殺！”趙羽氣憤至極。
“我父親還說，當兵的就該是‘捐軀赴國難，視死忽如歸’呢。”白珊珊想起了自己的父親，又有些難過。她想甩開悲傷的情緒，就換了話題，對他倆說道：“看吧，你們兩個都懂，就非逼著我獻醜。”白珊珊撅著嘴。
“哈哈，虧得珊珊深谙軍務，我們才能發現這其中的奧秘。”楚天佑轉了一下扇子，笑得一臉燦爛。
“好了，你們就別再取笑我了。”白珊珊嘟囔著。
楚天佑也不再逗她，收起玩心對趙羽說：“小羽，你是天下兵馬大元帥，這兵丁、軍餉一事就交由你全權處理。”
“是”趙羽抱拳行禮。
“還有，看來，軍隊換人一事得提前了，光靠州府的人馬只怕鎮不住。寫回京城的信也該到了，最多再過十天，翟統領就該到了，到時我讓他輔助你去辦。我先給你寫一份敕令。”
“是”
楚天佑寫敕令的時候，白珊珊邊磨墨邊無意間掃到幾句，幾度欲言又止。
“怎麽了？有什麽話就直說。”楚天佑頭也沒擡。
“你頭頂長眼睛了嗎？這都看得到。”白珊珊忍不住嘀咕，趙羽在一旁咬著牙，扯扯嘴角，世上可沒有第二個人敢這麽跟國主說話。
楚天佑輕笑，只是說：“想說什麽就說，不必有所忌諱。”
“我……覺得我今天說得有點兒多了。”
“誒，作為人君就是要廣開言路，察納雅言，說吧。”
白珊珊咬了咬唇，說道：“好吧。我覺得，這敕令寫得……有點兒長，還太文雅了些。”
“嗯？”楚天佑與趙羽對視了一眼，很是不解，敕令不是一直這麽寫的嗎？
白珊珊看出了他倆的疑惑，解釋道：“以前的敕令都是寫給文官的，那麽寫當然沒問題，可現在是寫給一群軍漢。我爹以前說過，軍中多是些大老粗，沒幾個識字的，敕令文縐縐的，又長，他們根本就聽不懂。”
楚天佑與趙羽恍然大悟。只聽白珊珊繼續說：“所以，給軍隊的敕令應該是所有敕令裏面最短、最直白的，只需講明要做什麽就行了。”
楚天佑和趙羽對視一眼，笑道：“對對對，有理，有理，還是白將軍有經驗，珊珊聰慧，我得重寫一份。”說著就鋪開一張幹凈的紙，重新執筆。
楚天佑剛將寫好的敕令交給趙羽，丁五味就搖著扇子進來了。
“都在呢，什麽東西啊？”丁五味指著趙羽收起來的敕令好奇地問。
“你猜。”楚天佑笑著回答。
“我哪兒猜得著？我又不是你肚子裏的蛔蟲。我跟你說正經的，那是什麽？石頭腦袋。”
“我家公子也沒跟你說不正經的啊。”趙羽忍不住起了戲耍之心。
“我……我又不是外人！你們幾個，神秘兮兮的，就瞞著我是吧？我可是你們的老大。”丁五味覺得有必要宣示一下自己的地位。
“對，你不是外人，你是我的內人。”
“噗！”
“哈哈哈……”
“你！”
三人都沒想到，一向冷口冷面的趙羽能說出這種話來。
“咳咳咳……”白珊珊突然一陣咳嗽，急忙拿帕子捂住嘴。
“怎麽了？冷嗎？”楚天佑緊張地湊過去，看到她依舊有些蒼白的臉，忙脫下自己的外袍，邊往她身上披，邊自責道：“怪我，你大病初愈，該多加休息，我不該讓你這麽晚還陪我熬著，給我研墨。”
“天佑哥，不用，我沒事。”白珊珊擋住他給自己披衣的手。
“別動！”楚天佑的語氣不容置喙，披衣的動作不止。
“哦”白珊珊只能乖乖閉嘴，任由他把自己的外袍披在她身上，又給她緊了緊衣襟。
看他一臉的緊張和疼惜，白珊珊柔柔地開了口：“天佑哥，我已經好了，真沒事，就是笑著嗆到了，我沒那麽嬌柔的，你不必緊張。”她不想看到他皺眉，不想看到他自責。
“那也是病人，得小心身子。若是沒養好，日後落下病根可怎麽好？”楚天佑放軟了語氣。
白珊珊心知再說什麽都無益，自能點點頭，順從地低聲回答：“嗯。”
“你先回去歇著，什麽都不要管，養好身子比什麽都重要，嗯。”楚天佑滿眼關切地看著她。
“嗯，那……我先回去了，你們也不要熬太晚。”白珊珊也知道接下來沒有什麽需要她幫忙的事。
“好”
“衣服還……”
“不用，明日再給我。”楚天佑止住她。
“那……好吧”其實從楚天佑到白珊珊的房間，也就幾步路，不至於著涼。
“嗯”楚天佑笑著頷首，然後目送她離去，完全沒註意到背後的丁五味沖他齜牙咧嘴、咬牙切齒，還有趙羽，笑得諱莫如深。
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